Hoe diep moet je een opening studeren?

De vraag die iedereen verkeerd stelt

“Hoe diep moet ik mijn openingen kennen?” krijgt meestal een getal als antwoord. Tien zetten. Vijftien desnoods. Twintig als je de Najdorf speelt.

Een getal is de verkeerde vorm van antwoord, want het is niet de diepte die je geld kost. Wat je geld kost is het aantal posities, en diepte en posities zijn helemaal niet hetzelfde. Eén zet extra diepte in een lijn met vier plausibele antwoorden van je tegenstander levert vier extra posities op. Diezelfde zet in een geforceerde reeks levert er één op.

De nuttige vraag is niet hoe diep. Het is hoe waarschijnlijk.

Jouw zetten zijn gratis, die van hem niet

Dit is het stukje rekenwerk dat de zaak beslecht.

Als jij aan zet bent, speel je de zet die je hebt voorbereid. De kans om de volgende positie te bereiken verandert niet, want jij beslist.

Als je tegenstander aan zet is, deelt de kans zich op. Heeft hij een antwoord dat in 45 procent van de partijen voorkomt, dan zit je na die zet in een positie die je bereikt in 45 procent van de partijen die zover kwamen. Elk van zijn keuzes doet dat opnieuw.

Vier keuzes van je tegenstander tegen plausibele percentages en je kijkt naar een positie die je in ongeveer één op de elf partijen bereikt. Niet één op drie, wat het gevoel is terwijl je de zetten toevoegt.

Wat dat betekent voor zet vijftien

Diepte is niet duur omdat de zetten moeilijk zijn. Ze is duur omdat ze samengesteld is.

Bereid een lijn voor tot zet acht en je dekt posities die je regelmatig tegenkomt. Rek dezelfde lijn op tot zet vijftien en het meeste van wat je hebt toegevoegd zit achter drie of vier beslissingen van je tegenstander, die stuk voor stuk jouw kant op moesten vallen. Je besteedt echte herhaaltijd, elke week, aan posities die een paar keer per jaar opduiken.

Er is een tweede prijs die makkelijker te missen is. Die diepe posities zijn ook de posities die je het snelst vergeet, omdat je ze in je eigen training het minst vaak bereikt. Het diepste deel van een repertoire is dus tegelijk het deel dat je het minst waarschijnlijk nodig hebt en het deel dat het waarschijnlijkst is weggezakt tegen de tijd dat je het nodig hebt.

De uitzondering, en het is een echte

Geforceerde lijnen doorbreken het rekenwerk, in jouw voordeel.

Heeft je tegenstander maar één zet die niet verliest, dan deelt de kans zich niet op. Ze blijft waar ze was. Een scherpe variant waarin elke partij één zet heeft die de balans houdt, kan twintig zetten diep zijn en elke zet daarvan waard blijven, want zet twintig bereiken is even waarschijnlijk als zet tien bereiken.

Daarom past hetzelfde advies niet bij elke opening. In een Najdorf-hoofdlijn is diepte goedkoop en noodzakelijk. In een Londen-systeem, waar je tegenstander bijna op elk punt vijf redelijke opstellingen heeft, kost dezelfde diepte vijf keer zoveel en levert ze veel minder op.

De eerlijke regel is dus geen aantal zetten. Ze luidt: bereid diep voor waar je tegenstander geen keuze heeft, en stop vroeg waar hij er veel heeft.

Een regel die je echt kunt toepassen

Aan het bord ga je geen percentages vermenigvuldigen. Gebruik in plaats daarvan dit.

Stop met toevoegen aan een lijn zodra je een positie bereikt waarin je het plan zonder hulp zou kunnen uitleggen. Welke pionnenzetten ertoe doen, waar de stukken heen willen, wat de andere partij wil. Kun je dat zeggen, dan volgen de volgende paar zetten uit begrip en hoef je ze niet uit het hoofd te leren.

Kun je het niet zeggen, dan is het antwoord niet meer zetten. Dan is het tijd doorbrengen met de positie, met een engine en een database, tot de ideeën kloppen. Nog vijf zetten toevoegen aan een lijn die je niet begrijpt verschuift alleen het punt waarop het misgaat.

Waar diepte wel loont

Niets hiervan is een pleidooi voor oppervlakkige voorbereiding. Het is een pleidooi om diepte te stoppen waar ze zichzelf terugverdient.

De lijnen waarin het loont diep te gaan zijn de lijnen die je het vaakst tegenkomt, en dat zijn meestal de lijnen het dichtst bij de wortel. De meeste spelers hebben dit omgekeerd. Ze kennen hun lievelingsvariant tot zet achttien en hebben nooit besloten wat ze doen tegen het op één na meest gespeelde antwoord bij zet drie.

Wil je die gaten vinden in plaats van ernaar te gissen, dan staat de methode in hoe je een openingsrepertoire bouwt. En zodra je weet hoe diep je moet gaan, is de volgende beperking hoeveel je überhaupt kunt vasthouden, en dat werken we uit in hoe groot een repertoire eigenlijk moet zijn.