¿Hasta qué profundidad estudiar una apertura?

La pregunta que todos hacen mal

“¿Hasta qué punto debo saberme mis aperturas?” suele responderse con un número. Diez jugadas. Quince como mucho. Veinte si juegas la Najdorf.

Un número tiene la forma equivocada de respuesta, porque la profundidad no es lo que te cuesta. Lo que te cuesta es el número de posiciones, y profundidad y posiciones no son en absoluto lo mismo. Una jugada más de profundidad en una línea con cuatro respuestas plausibles del rival son cuatro posiciones más. La misma jugada en una secuencia forzada es una.

La pregunta útil no es hasta qué profundidad. Es con qué probabilidad.

Tus jugadas son gratis, las suyas no

Esta es la cuenta que lo resuelve.

Cuando te toca a ti, juegas la jugada que preparaste. La probabilidad de llegar a la siguiente posición no cambia, porque decides tú.

Cuando le toca a tu rival, la probabilidad se divide. Si tiene una respuesta que aparece en el 45 por ciento de las partidas, después de esa jugada estás en una posición a la que llegas en el 45 por ciento de las partidas que llegaron hasta ahí. Cada una de sus elecciones hace lo mismo otra vez.

Cuatro elecciones del rival a tasas plausibles y estás ante una posición a la que llegas en cerca de una partida de cada once. No una de cada tres, que es lo que parece mientras añades las jugadas.

Qué significa eso para la jugada quince

La profundidad no es cara porque las jugadas sean difíciles. Es cara porque es compuesta.

Prepara una línea hasta la jugada ocho y estarás cubriendo posiciones que te encuentras con regularidad. Alarga esa misma línea hasta la quince y casi todo lo que añadiste está detrás de tres o cuatro decisiones del rival, cada una de las cuales tuvo que salirte bien. Estás gastando tiempo de repaso real, cada semana, en posiciones que aparecen unas pocas veces al año.

Hay un segundo coste más fácil de pasar por alto. Esas posiciones profundas son también las que antes olvidas, porque son a las que menos llegas en tu propio entrenamiento. Así que la parte más profunda de un repertorio es a la vez la que menos falta hace y la que más probablemente se habrá desvanecido cuando haga falta.

La excepción, y es real

Las líneas forzadas rompen la aritmética, a tu favor.

Si tu rival solo tiene una jugada que no pierde, la probabilidad no se divide. Se queda donde estaba. Una variante aguda en la que cada bando tiene una única jugada que mantiene el equilibrio puede tener veinte jugadas de profundidad y merecerlas todas, porque llegar a la jugada veinte es igual de probable que llegar a la diez.

Por eso el mismo consejo no encaja en todas las aperturas. En una línea principal de la Najdorf, la profundidad es barata y necesaria. En un sistema Londres, donde el rival tiene cinco esquemas razonables en casi cada punto, la misma profundidad cuesta cinco veces más y compra mucho menos.

Así que la regla honesta no es un número de jugadas. Es: prepara profundo donde el rival no tiene elección, y para pronto donde tiene muchas.

Una regla que sí puedes aplicar

Ante el tablero no vas a multiplicar porcentajes. Usa esto en su lugar.

Deja de añadir a una línea cuando llegues a una posición cuyo plan podrías explicar sin ayuda. Qué rupturas de peones importan, dónde van las piezas, qué quiere el otro bando. Si puedes decir eso, las siguientes jugadas saldrán de la comprensión y no hace falta memorizarlas.

Si no puedes decirlo, la respuesta no son más jugadas. Es tiempo con la posición, un motor y una base de datos, hasta que las ideas encajen. Añadir otras cinco jugadas a una línea que no entiendes solo mueve el punto de fallo más adelante.

Dónde sí paga la profundidad

Nada de esto es un argumento a favor de la preparación superficial. Es un argumento para poner la profundidad donde se gana el sueldo.

Las líneas en las que merece la pena profundizar son las que más te encuentras, que suelen ser las más cercanas a la raíz. Casi todos los jugadores lo tienen al revés. Se saben su variante preferida hasta la jugada dieciocho y nunca han decidido qué hacer contra la segunda respuesta más común en la jugada tres.

Si quieres encontrar esos huecos en vez de adivinarlos, el método está en cómo construir un repertorio de aperturas. Y cuando sepas hasta dónde llegar, la siguiente restricción es cuánto puedes mantener, que trabajamos en qué tamaño debe tener de verdad un repertorio.