Hoe je kiest welke schaakopeningen je speelt

De vraag is niet welke opening de beste is

Engines beoordelen vrijwel elke verstandige eerste zet als ongeveer gelijkwaardig. Op het niveau waarop wij allemaal spelen is het verschil tussen het Londen-systeem en de Catalaan geen fractie van een pion. Het is wat voor partij je gevraagd wordt te spelen, keer op keer, jarenlang.

De vraag is dus niet welke opening het sterkst is. Het is in welke posities je jezelf steeds wilt terugvinden.

Begin bij de partijen die je nu al leuk vindt

Kijk naar je laatste twintig of dertig partijen en pak de partijen eruit die je leuk vond, gewonnen of verloren. Niet de partijen die je won door een blunder. De partijen waarin je begreep wat er gebeurde en een plan had.

Waren het open posities met stukken die alle kanten op vlogen? Trage partijen waarin je stuk voor stuk verbeterde? Aanvallen op de koning, of eindspelen die je uitmaalde?

Wat er ook terugkomt, het is een sterk signaal. Openingen zijn een leveringsmechanisme voor positietypes. De openingen die posities blijven leveren die je goed aankunt zijn de openingen om op te bouwen.

Wat mensen op jouw niveau werkelijk spelen

Voordat je kiest helpt het te weten wat je gaat tegenkomen. De openingsverkenner van Lichess legt vast hoeveel van het bord elke opening op elke rating inneemt, en de vorm van die curves zegt meer dan welk los getal ook.

Drie patronen, en elk vertelt je iets anders.

Sommige openingen bestaan alleen onderaan. De vroege damezet, de 2. Qh5-lijn die op jacht gaat naar herdersmat, neemt 4,49% van de partijen op 400 en 0,02% op 2500. Niets weerlegt hem op een bepaalde rating. Hij houdt simpelweg op te werken zodra verdedigers het patroon herkennen, en de spelers die erop leunden gaan verder.

Sommige groeien de hele weg omhoog. De Siciliaanse d6-systemen klimmen van 0,28% naar 5,32%, een negentienvoudige stijging. De Caro-Kann verdubbelt ruim. Dat zijn openingen die studie terugbetalen, en precies daarom belanden de spelers die studeren erin.

Sommige hebben een U-vorm. Het Spaans piekt rond 1200, zakt door het midden en komt aan de top terug. Beginners spelen het omdat het het eerste is wat ze leren. Sterke spelers spelen het omdat het werkelijk goed is. De spelers daartussen drijven af naar iets scherpers en komen later terug.

Een aparte blik op hoe openingen scoren over de ratingbereiken, gepubliceerd op Lichess, laat hetzelfde zien vanuit de andere richting. Het Siciliaans gaat van goed scoren voor zwart op lagere niveaus naar beter scoren voor wit hogerop, en het Aangenomen Damegambiet gaat van ruim 56% voor wit onderaan naar de slechtst scorende lijn voor wit aan de top.

Neem de vormen als betrouwbaar en de exacte cijfers als een momentopname. Dit zijn online blitz- en rapidpartijen van één site, geteld per ECO-code, dus één Siciliaans systeem is niet het hele Siciliaans. De actuele cijfers kun je zelf nakijken in de openingsverkenner van Lichess, die op ratinggroep filtert.

Het praktische nut is beperkt maar echt. Het vertelt je welke antwoorden je repertoire als eerste moet beantwoorden, en het waarschuwt je voor openingen waarvan de hele waarde is dat je tegenstander ze nog niet heeft gezien.

Scherp of solide is een eerlijke afweging

Openingen liggen op een schaal, en beide uiteinden zijn levensvatbaar.

Scherpe openingen leveren posities op waarin de zetvolgorde ertoe doet en één onnauwkeurigheid meteen kan verliezen. Ze belonen voorbereiding zwaar. Tegen een onvoorbereide tegenstander kun je bij zet twaalf gewonnen staan. Tegen een voorbereide kun je bij zet twaalf verloren staan.

Solide openingen leveren posities op waarin begrip meer telt dan geheugen. Je wordt minder snel van het bord geblazen, en je bereikt vaker een middenspel waarin algemene vaardigheid de zaak beslist.

Geen van beide is beter. Maar wees eerlijk over je studietijd. Een scherpe opening zonder voorbereiding erachter is het slechtste van twee werelden. Je neemt het risico zonder de beloning.

Welke stijl voorbereiding het meest beloont

De scherpe en solide uiteinden van die schaal spelen niet alleen anders. Ze betalen studie anders terug, en dat telt zwaarder dan de meeste mensen verwachten.

Scherpe lijnen betalen voorbereiding het meest. In een geforceerde positie is er vaak maar één zet die standhoudt, en die van tevoren kennen is de hele zin van een repertoire. Elk uur dat je in een Najdorf-lijn stopt zet zich vrijwel rechtstreeks om in punten, want het alternatief is die ene zet aan het bord vinden met een lopende klok. De prijs is symmetrisch. Een scherpe opening die je niet hebt voorbereid is slechter dan helemaal geen opening.

Solide systemen vragen minder en vergeven meer. In een Londen of een Caro-Kann zijn er in een gegeven positie meestal twee of drie redelijke zetten, dus begrip dekt de gaten in je geheugen. Een repertoire helpt nog steeds, maar het helpt door tijd te besparen en niet door de partij te redden.

Ongebruikelijke lijnen kopen een praktisch voordeel dat krimpt naarmate je klimt. Onder ongeveer 1800 betekent een gezonde maar ongebruikelijke opening dat je tegenstander bij zet drie uit het boek is en jij niet. Hogerop houden ze op verrast te zijn, en wat overblijft is de objectieve kwaliteit van de positie. Daarom zijn de ongebruikelijke keuzes die het maken waard zijn de keuzes die gezond zijn en niet de keuzes die alleen zeldzaam zijn.

Daaruit volgt één vuistregel. Hoe scherper je repertoire, hoe meer van je studietijd gaat zitten in het onderhouden van wat je al hebt in plaats van in iets nieuws leren.

Hoeveel theorie kun je werkelijk onderhouden?

Dit is de beperking die iedereen onderschat. Een repertoire bouw je niet één keer. Je onderhoudt het. Lijnen die je in maart leerde zijn in juni weg tenzij je erop terugkomt.

Wat je comfortabel kunt herhalen in de tijd die je werkelijk elke week hebt, is de omvang van het repertoire dat je kunt vasthouden. Zijn dat vijftien minuten, dan zal een smal repertoire van solide systemen je veel beter dienen dan een breed theoretisch repertoire dat je half onthoudt.

Eén antwoord op 1. e4 dat je goed kent verslaat drie die je vaag kent.

Wit en zwart zijn verschillende klussen

Er wordt vaak gezegd dat zwart meer voor te bereiden heeft. Dat is maar half waar, en over de helft die waar is loont het precies te zijn.

Met wit kies je de eerste zet, dus kies je het soort partij. Wat je niet kiest is het antwoord. Open met 1. e4 en je hebt nog steeds een antwoord nodig op het Siciliaans, het Frans, de Caro-Kann, 1… e5, het Scandinavisch en de Pirc, en het Siciliaans alleen al kan verder vertakken dan de meeste spelers verwachten.

Met zwart kies je zelfs het terrein niet. Je hebt iets nodig voor 1. e4, 1. d4, 1. c4 en 1. Nf3 voordat je een eigen zet hebt gespeeld.

Beide kanten hebben dus brede dekking nodig. De echte asymmetrie is zeggenschap: je witrepertoire stuurt elke partij die je met wit speelt naar posities die jij hebt gekozen, terwijl je zwartrepertoire moet antwoorden op wat er komt.

Twee praktische gevolgen. Ten eerste belonen witrepertoires diepte, want je bereikt dezelfde posities voortdurend. Ten tweede zijn de meeste spelers merkbaar beter voorbereid met wit dan met zwart, wat betekent dat de goedkope verbetering meestal bij zwart ligt.

Let op de zetvolgorde

Openingen zijn geen reeksen. Het zijn posities waar meerdere reeksen bij uitkomen.

Dit betrapt mensen die een lijn als een lijst zetten hebben geleerd. Speel de zetten in een andere volgorde en de ingestampte lijst komt niet meer overeen, ook al is de positie op het bord er een die je uitstekend kent.

De oplossing is in posities denken. Vraag je bij het toevoegen van een lijn af waar de positie voor dient in plaats van wat er hierna komt, en je herkent haar via welke weg je ook bent gekomen. Software die transposities herkent helpt, maar het is het begrip dat haar bruikbaar maakt.

Test het voordat je kiest

Je hoeft niet in het luchtledige te beslissen. Voordat je een repertoire rond een opening bouwt, speel je hem een week in snelle partijen en let je op twee dingen: of je rond zet twaalf weet wat je moet doen, en of de positie die je kreeg je beviel.

Een week blitz leert je de theorie niet. Het vertelt je of die structuren bij je passen, en dat is het deel dat theorie later niet kan repareren.

Reputatie is een slechte gids

Twee valkuilen hier.

De eerste is een opening kiezen omdat een sterke speler hem gebruikt. Zijn keuze weerspiegelt zijn voorbereidingstijd, zijn tegenstanders en zijn stijl. De Najdorf werkt voor een grootmeester met een secondant en een database. Dat draagt niet vanzelf over.

De tweede is een opening vermijden omdat iemand hem slecht noemde. Openingen die als twijfelachtig worden omschreven zijn dat meestal tegen precieze voorbereiding. Het Londen-systeem wordt al decennia weggezet en scoort prima, omdat de posities prettig te spelen en makkelijk te begrijpen zijn. Aan het bord telt dat zwaarder dan een theoretisch oordeel dat niemand kan reproduceren.

Wanneer wisselen loont

Van opening wisselen gooit alles weg wat je al hebt geleerd, dus er is een echte reden voor nodig. Goede redenen:

• Je bereikt steeds posities die je niet begrijpt. Een opening die je een structuur oplevert waarin je geen plan hebt doet je kwaad, wat haar reputatie ook is.
• Dezelfde variant blijft je verslaan. Kun je het niet repareren, dan is de tak veranderen legitiem.
• Je doelen zijn veranderd. Scherpere partijen willen dan je huidige systeem oplevert is een echte reden.

Slechte redenen: één partij verliezen in een opening die je verder bevalt, of lezen dat de lijn iets minder is. Allebei ruis.

Wissel je toch, wissel dan één ding tegelijk. Een heel repertoire in één keer vervangen betekent maandenlang elke partij buiten je voorbereiding spelen.

Schrijf de beslissing op

Wat je ook kiest, de keuze helpt alleen als je hem aan het bord nog weet. Dat betekent je bedoelde antwoord op elke gangbare zet vastleggen, en er vaak genoeg op terugkomen dat het er is als de klok loopt.

Die vastlegging is je openingsrepertoire. Hoe je er een bouwt is een onderwerp op zich, en de praktische kant behandelen we in hoe je een openingsrepertoire bouwt. Wil je er een op je telefoon houden en oefenen, dan is Chess Prep Pro wat wij bouwen.