Comment choisir les ouvertures que vous allez jouer

La question n’est pas quelle ouverture est la meilleure

Les moteurs jugent à peu près équivalents presque tous les premiers coups sensés. Au niveau où nous jouons tous, la différence entre le système Londres et la catalane n’est pas une fraction de pion. C’est le type de partie qu’on vous demandera de jouer, encore et encore, pendant des années.

La question n’est donc pas quelle ouverture est la plus forte. C’est dans quelles positions vous voulez continuer à vous retrouver.

Partez des parties que vous aimez déjà

Regardez vos vingt ou trente dernières parties et repérez celles que vous avez aimées, gagnées ou perdues. Pas celles que vous avez gagnées sur une gaffe. Celles où vous compreniez ce qui se passait et où vous aviez un plan.

Étaient-ce des positions ouvertes avec des pièces qui volent ? Des parties lentes où vous amélioriez une pièce à la fois ? Des attaques contre le roi, ou des finales arrachées à la technique ?

Ce qui revient est un signal fort. Les ouvertures sont un moyen de livraison de types de positions. Celles qui livrent en continu des positions que vous maîtrisez sont celles sur lesquelles bâtir.

Ce que jouent vraiment les gens de votre niveau

Avant de choisir, il est utile de savoir ce que vous allez affronter. L’explorateur d’ouvertures de Lichess enregistre la part d’échiquier que prend chaque ouverture à chaque classement, et la forme de ces courbes en dit plus que n’importe quel chiffre isolé.

Trois motifs, et chacun vous apprend quelque chose de différent.

Certaines ouvertures n’existent qu’en bas. L’attaque de dame précoce, la variante 2. Qh5 qui part à la chasse au mat du berger, prend 4,49 % des parties à 400 et 0,02 % à 2500. Rien ne la réfute à un classement donné. Elle cesse simplement de marcher dès que les défenseurs reconnaissent le schéma, et les joueurs qui s’appuyaient dessus passent à autre chose.

Certaines grandissent tout du long. Les systèmes siciliens avec d6 passent de 0,28 % à 5,32 %, une multiplication par dix-neuf. La Caro-Kann fait plus que doubler. Ce sont des ouvertures qui remboursent l’étude, et c’est précisément pourquoi les joueurs qui étudient s’y retrouvent.

Certaines ont une forme en U. La partie espagnole culmine vers 1200, creuse au milieu, et remonte au sommet. Les débutants la jouent parce que c’est la première chose qu’on leur enseigne. Les joueurs forts la jouent parce qu’elle est vraiment bonne. Ceux du milieu dérivent vers plus tranchant et reviennent plus tard.

Un autre examen de la façon dont les ouvertures scorent selon le classement, publié sur Lichess, montre la même chose depuis l’autre bout. La sicilienne passe d’un bon score pour les noirs en bas à un meilleur score pour les blancs en haut, et le gambit dame accepté passe de plus de 56 % pour les blancs en bas à la variante qui score le plus mal pour les blancs en haut.

Traitez les formes comme fiables et les chiffres exacts comme un instantané. Ce sont des parties de blitz et de rapide en ligne d’un seul site, comptées par code ECO : un seul système sicilien n’est pas toute la sicilienne. Vous pouvez vérifier les chiffres actuels vous-même dans l’explorateur d’ouvertures de Lichess, qui filtre par tranche de classement.

L’usage pratique est étroit mais réel. Il vous dit quelles réponses votre répertoire doit traiter en premier, et il vous met en garde contre les ouvertures dont toute la valeur tient à ce que votre adversaire ne les a pas encore vues.

Tranchant ou solide est un arbitrage honnête

Les ouvertures se placent sur un continuum, et les deux extrémités sont viables.

Les ouvertures tranchantes produisent des positions où l’ordre des coups compte et où une imprécision peut perdre sur-le-champ. Elles récompensent lourdement la préparation. Face à un adversaire non préparé, vous pouvez gagner dès le douzième coup. Face à un adversaire préparé, vous pouvez être perdu au douzième.

Les ouvertures solides produisent des positions où la compréhension compte plus que la mémoire. Vous risquez moins d’être balayé, et vous atteignez plus souvent un milieu de partie où le talent général décide.

Aucune n’est meilleure. Mais soyez honnête sur votre temps d’étude. Une ouverture tranchante sans préparation derrière est le pire des deux mondes. Vous prenez le risque sans la récompense.

Quel style récompense le plus la préparation

Les extrémités tranchante et solide de ce continuum ne se jouent pas seulement différemment. Elles remboursent l’étude différemment, et cela compte plus qu’on ne l’imagine.

Les variantes tranchantes paient le plus la préparation. Dans une position forcée, il n’y a souvent qu’un coup qui tienne, et le connaître d’avance est tout l’intérêt d’un répertoire. Chaque heure passée dans une variante de Najdorf se convertit presque directement en points, parce que l’alternative est de trouver ce coup unique devant l’échiquier avec la pendule qui tourne. Le coût est symétrique. Une ouverture tranchante que vous n’avez pas préparée est pire que pas d’ouverture du tout.

Les systèmes solides demandent moins et pardonnent plus. Dans un Londres ou une Caro-Kann, il y a en général deux ou trois coups raisonnables dans une position donnée : la compréhension compense les trous de mémoire. Un répertoire aide encore, mais il aide en économisant du temps plutôt qu’en sauvant la partie.

Les variantes originales achètent un avantage pratique qui rétrécit quand vous montez. En dessous de 1800 environ, une ouverture saine mais inhabituelle veut dire que votre adversaire est hors du livre au troisième coup et vous non. Plus haut, il cesse d’être surpris, et il ne reste que la qualité objective de la position. C’est pourquoi les choix originaux qui valent la peine sont ceux qui sont sains, pas seulement rares.

Il en découle une règle empirique. Plus votre répertoire est tranchant, plus votre temps d’étude sert à entretenir ce que vous avez déjà plutôt qu’à apprendre du neuf.

Combien de théorie pouvez-vous vraiment entretenir ?

C’est la contrainte que tout le monde sous-estime. Un répertoire ne se construit pas une fois. Il s’entretient. Les variantes apprises en mars ont disparu en juin si vous n’y revenez pas.

Ce que vous pouvez réviser confortablement dans le temps dont vous disposez vraiment chaque semaine, voilà la taille de répertoire que vous pouvez tenir. Si c’est quinze minutes, un répertoire étroit de systèmes solides vous servira bien mieux qu’un répertoire large et théorique que vous retenez à moitié.

Une réponse à 1. e4 que vous connaissez correctement vaut mieux que trois que vous connaissez vaguement.

Les blancs et les noirs sont deux métiers

On dit souvent que les noirs ont plus à préparer. Ce n’est vrai qu’à moitié, et la moitié vraie mérite d’être précise.

Avec les blancs, vous choisissez le premier coup, donc le type de partie. Ce que vous ne choisissez pas, c’est la réponse. Ouvrez par 1. e4 et il vous faut encore une réponse à la sicilienne, à la française, à la Caro-Kann, à 1… e5, à la scandinave et à la Pirc, et la sicilienne à elle seule se ramifie plus que la plupart des joueurs ne l’imaginent.

Avec les noirs, vous ne choisissez même pas le terrain. Il vous faut quelque chose de prêt pour 1. e4, 1. d4, 1. c4 et 1. Nf3 avant d’avoir joué le moindre coup.

Les deux camps ont donc besoin d’une couverture large. La vraie asymétrie est le contrôle : votre répertoire blancs oriente chacune de vos parties avec les blancs vers des positions que vous avez choisies, tandis que votre répertoire noirs doit répondre à ce qui arrive.

Deux conséquences pratiques. D’abord, les répertoires blancs récompensent la profondeur, parce que vous atteindrez sans cesse les mêmes positions. Ensuite, la plupart des joueurs sont nettement mieux préparés avec les blancs qu’avec les noirs, ce qui veut dire que les noirs sont en général là où se trouve le progrès bon marché.

Surveillez l’ordre des coups

Les ouvertures ne sont pas des séquences. Ce sont des positions auxquelles plusieurs séquences aboutissent.

Cela prend au dépourvu ceux qui ont appris une variante comme une liste de coups. Jouez les coups dans un autre ordre et la liste apprise ne correspond plus, alors même que la position sur l’échiquier est une position que vous connaissez parfaitement.

Le remède est de penser en positions. Quand vous ajoutez une variante, demandez à quoi sert la position plutôt que ce qui vient ensuite, et vous la reconnaîtrez quelle qu’ait été la route. Un logiciel qui repère les transpositions aide, mais c’est la compréhension qui le rend utilisable.

Testez avant de vous engager

Vous n’êtes pas obligé de décider dans l’abstrait. Avant de bâtir un répertoire autour d’une ouverture, jouez-la une semaine en parties rapides et observez deux choses : savez-vous quoi faire vers le douzième coup, et avez-vous aimé la position obtenue.

Une semaine de blitz ne vous apprendra pas la théorie. Elle vous dira si les structures vous conviennent, ce que la théorie ne pourra pas corriger plus tard.

La réputation est un mauvais guide

Deux pièges ici.

Le premier est de choisir une ouverture parce qu’un joueur fort l’emploie. Son choix reflète son temps de préparation, ses adversaires et son style. La Najdorf marche pour un grand maître avec un second et une base de données. Cela ne se transfère pas automatiquement.

Le second est d’éviter une ouverture parce que quelqu’un l’a dite mauvaise. Les ouvertures décrites comme douteuses le sont en général face à une préparation précise. Le système Londres est balayé depuis des décennies et score parfaitement bien, parce que les positions sont agréables à jouer et faciles à comprendre. Devant l’échiquier, cela compte plus qu’une évaluation théorique que personne ne peut reproduire.

Quand changer en vaut la peine

Changer d’ouverture jette tout ce que vous avez déjà appris : il faut donc une vraie raison. Les bonnes :

• Vous atteignez sans cesse des positions que vous ne comprenez pas. Une ouverture qui vous livre une structure sans plan vous fait du tort, quelle que soit sa réputation.
• La même variante vous bat sans arrêt. Si vous n’arrivez pas à la réparer, changer la branche est légitime.
• Vos objectifs ont changé. Vouloir des parties plus tranchantes que celles produites par votre système actuel est une vraie raison.

Mauvaises raisons : perdre une partie dans une ouverture qui vous plaît par ailleurs, ou lire qu’elle est légèrement moins bonne. Les deux sont du bruit.

Si vous changez, changez une chose à la fois. Remplacer un répertoire entier d’un coup, c’est des mois de parties jouées hors préparation.

Écrivez la décision

Quoi que vous choisissiez, le choix ne sert que si vous vous en souvenez devant l’échiquier. Cela veut dire consigner votre réponse prévue à chaque coup courant, et y revenir assez souvent pour qu’elle soit là quand la pendule tourne.

Ce registre, c’est votre répertoire d’ouvertures. En construire un est un sujet à part entière, et nous en traitons le côté pratique dans comment créer un répertoire d’ouvertures. Si vous voulez en garder un sur votre téléphone et le travailler, Chess Prep Pro est ce que nous fabriquons.