Herdersmat en waarom het stopt met werken

Het idee, in één zin

Twee witte stukken vallen tegelijk het veld f7 aan, en f7 wordt alleen door de zwarte koning verdedigd.

Dat is het hele mechanisme. De dame landt op f7, de loper op c4 dekt haar, de koning kan niet slaan, en het is mat. Een gebruikelijke volgorde is 1. e4 e5 2. Bc4 Nc6 3. Qh5 Nf6 4. Qxf7#, al kunnen de twee stukken in beide volgordes arriveren.

Wil je het zet voor zet, met elk alternatief en elk trucje, dan doen twee plekken dat al netjes: het Wikipedia-artikel over herdersmat en de uitleg van Chess.com. Die hoeven we hier niet te herhalen, en dit artikel gaat over iets wat zij meestal overslaan.

Het stoppen, in het kort

Blokkeer de diagonaal van de dame met een pion en val haar aan terwijl je dat doet. Blijf daarna naar f7 kijken, want de dame probeert het meestal opnieuw vanaf f3 met dezelfde loper achter zich.

De regel die elke versie dekt: elke zet die een stuk ontwikkelt en de dame aanvalt is een gratis tempo. Speel die en wit raakt door zijn dreigingen heen terwijl jij je ontwikkeling afmaakt. De precieze zetvolgordes staan in de twee links hierboven.

Het als reeks leren is de fout. Leer het als een vraag die je over een veld stelt.

Waarom het stopt met werken

Niet omdat sterke spelers het hebben weerlegd. Omdat het nooit een opening was.

Kijk waar de val werkelijk plaatsvindt. De meeste mensen nemen aan dat vallen ergens boven in meestergebied sterven. Deze verliest de helft van zijn frequentie tussen 400 en 1000, en tegen 1400 is hij gezakt tot 0,65 procent, ruwweg één partij op de honderdvijftig. Tegen 1800 gebeurt het praktisch niet meer.

De reden is mechanisch. Een vroege dame-uitval schendt een echt principe: je waardevolste stuk hoort niet te staan waar elk licht stuk het kan raken. Onder ongeveer 1200 handhaaft niemand dat principe, dus staat de dame ongestraft op h5. Daarboven wint elke verdedigende zet ook een tempo, en wit rondt de opening voor niets een zet achter af.

De opening veranderde dus niet. De tegenstanders wel.

Dat geeft je een toets die je op alles in je repertoire kunt toepassen. Haal het verrassingselement weg en vraag je af of er nog een opening onder zit. Zo ja, dan overleeft ze je vooruitgang. Zo nee, dan niet, en de enige vraag is wanneer. We bekijken dat breder in elke openingsval werkt precies één keer.

Waar je in plaats daarvan op bouwt

Dit is het deel dat verder reikt dan één val. Waarop je je openingsspel bouwt bepaalt wanneer het verloopt.

Patronen gaan langer mee dan reeksen. “Tel de verdedigers van f7 en f2” blijft de rest van je schaakleven werken. “Beantwoord Qh5 met g6” houdt op de dag dat niemand Qh5 meer speelt.

Neem hem zelf niet over. 2. Qh5 spelen wint een seizoen lang partijen en houdt daarna stilletjes op, en de gewoonte die het opbouwt is de verkeerde: winnen omdat je tegenstander een fout maakte in plaats van omdat je positie beter was. Het is die gewoonte die werkelijk verloopt.

Kies openingen die beter worden naarmate je ze leert. Bijna alles doet dat. De groep die echt sterft is kleiner dan het internet suggereert, en welke welke zijn lopen we na in de openingen die stoppen met werken naarmate je beter wordt.

De versie van dertig seconden

Als er een witte loper op c4 verschijnt en een witte dame op h5 of f3, kijk dan naar f7 voordat je iets anders doet.

Zodra die controle automatisch gaat, ben je van deze val voorgoed af, en dat is meer dan de meeste openingsstudie kan zeggen. De bredere versie van hetzelfde argument, een positie begrijpen tegenover een zetvolgorde onthouden, staat in openingen begrijpen of uit het hoofd leren.